JavaScript最初開發於1996年，被使用於Netscape Navigator網頁瀏覽器。同年微軟在Internet Explorer發布了一個實作。由於商標問題，這項實作被命名為JScript。1997年，JavaScript已經被網景公司提交給ECMA制定為標準，稱之為ECMAScript，

標準編號ECMA-262。使用顯式版本號聲明對語言的參照，作爲一項Mozilla的特性，已在較新版本中被移除（至少為Firefox 59）。Firefox 4是最後一個需要顯式地在參照時聲明明確版本號的版本

JavaScript（通常縮寫為JS）是一門基於原型和頭等函式的多範式進階直譯程式語言[9][10]，它支援物件導向程式設計、指令式編程和函式語言程式設計。它提供方法來操控文字、陣列、日期以及正規表示式等。不支援I/O，比如網路、儲存和圖形等，但這些都可以由它的宿主環境提供支援。它由ECMA（歐洲電腦製造商協會）透過ECMAScript實作語言的標準化[9]。目前，它被世界上的絕大多數網站所使用，也被世界主流瀏覽器（Chrome、IE、Firefox、Safari和Opera）所支援。

JavaScript與Java在名字和語法上都很相似，但這兩門程式語言從設計之初就有很大不同。JavaScript在語言設計上主要受到了Self（一種原型程式設計語言）和Scheme（一門函式語言程式設計語言）的影響[10]，在語法結構上它和C語言很相似（如if條件語句、switch語句、while迴圈和do-while迴圈等）[11]。

對於客戶端來說，JavaScript通常被實作為一門解釋語言，但如今它已經可以被即時編譯（JIT）。隨著HTML5和CSS3語言標準的推行，它還可以用於遊戲、桌面和行動應用程式的開發，以及在伺服器端網路環境執行（如Node.js）。

一般來說，完整的JavaScript包括以下幾個部分：

ECMAScript，描述了該語言的語法和基本物件；
文件物件模型（DOM），描述處理網頁內容的方法和介面；
瀏覽器物件模型（BOM），描述與瀏覽器進行互動的方法和介面。
JavaScript的基本特點如下：

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是一種解釋性腳本語言（代碼不進行預編譯）；
主要用來向HTML頁面添加互動行為；
可以直接嵌入HTML頁面，但寫成單獨的js檔案有利於結構和行為的分離。
JavaScript常用來完成以下任務：

嵌入動態文字於HTML頁面；
對瀏覽器事件作出回應；
讀寫HTML元素；
在資料被提交到伺服器之前驗證資料；
檢測訪客的瀏覽器資訊；
控制Cookie，包括建立和修改等；